Hay lugares concebidos para producir conocimiento y otros que aspiran, además, a hacerlo posible. El Janelia Research Campus del Howard Hughes Medical Institute pertenece a esta segunda categoría: no es solo un conjunto de edificios dedicados a la investigación científica, sino una idea espacial cuidadosamente elaborada para que el pensamiento circule, se cruce y se transforme.
El plan maestro y las soluciones de diseño desarrolladas por Rafael Viñoly Architects dieron forma a un campus de investigación de última generación que integra laboratorios, espacios para conferencias, hotel, viviendas y áreas comunes. El encargo del cliente no era sencillo: crear un entorno capaz de fomentar la colaboración interdisciplinaria, esa fricción fértil entre saberes distintos de la que suelen surgir los avances más decisivos de la ciencia médica. El resultado es un conjunto arquitectónico tecnológicamente avanzado y ambientalmente responsable, delicadamente inserto en un paisaje pastoral.
El campus se despliega sobre 689 acres de terreno ondulado, flanqueado por bosques en dos de sus lados y abierto, hacia el horizonte, a las vistas generosas del río Potomac y de los campos verdes de Maryland. En ese escenario sereno se inscribe el Landscape Building, una estructura de 305 metros de longitud cuyo nombre alude, con discreción casi literaria, a su voluntad de desaparecer. Más que imponerse, el edificio se incrusta en la topografía, emergiendo del terreno en una secuencia de tres terrazas ajardinadas que descienden suavemente por la ladera. Al noreste se organizan las áreas de conferencias, el alojamiento para visitantes y la villa residencial. Lo que desde arriba parece oculto, desde abajo se revela. Bajo una cubierta vegetal de 16.723 metros cuadrados —la segunda más grande de su tipo en Estados Unidos— sembrada con especies autóctonas, el edificio ondula y se abre para albergar laboratorios, espacios comunes, salas de reunión, oficinas y áreas de apoyo. A pesar de encontrarse parcialmente enterrados, los interiores conservan líneas visuales hacia el paisaje exterior y reciben abundante luz natural, como si el terreno, lejos de oprimir, protegiera.
La planta curva del edificio introduce variaciones en su desarrollo longitudinal. Las áreas técnicas, los corredores de servicio, los espacios de apoyo y las bancadas de laboratorio se organizan en paralelo, en una secuencia rítmica interrumpida por grupos alternados de oficinas, salas de conferencia y terrazas abiertas. Esta alternancia no es un capricho formal: está pensada para estimular el encuentro casual, facilitar el reconocimiento entre colegas y reforzar uno de los objetivos centrales del instituto, el intercambio constante entre investigadores. Los laboratorios alcanzan un grado notable de flexibilidad. Sin necesidad de intervención especializada, los elementos existentes pueden reconfigurarse, retirarse por completo o reemplazarse. Un sistema de piso técnico integra datos, electricidad y gases, permitiendo conexiones intercambiables entre el equipamiento y las bancadas. La arquitectura, aquí, no fija comportamientos: los habilita.
El conjunto se completa con un centro de conferencias que comparte un patio común con el alojamiento para visitantes. Un hotel de 96 habitaciones ofrece vistas al lago cercano, mientras que una villa residencial alberga a investigadores y a sus familias en un entorno pensado para la vida cotidiana. Trabajo y descanso, concentración y convivencia, ciencia y paisaje se entrelazan sin estridencias.
En Janelia, la arquitectura no busca protagonismo. Su ambición es más silenciosa y, acaso, más profunda: crear las condiciones para que el conocimiento avance. Como si entendiera que, en última instancia, la ciencia —al igual que la buena arquitectura— necesita espacio, tiempo y una cierta forma de calma para desplegarse.
Fotografías Brad Feinknopf / Estudio Viñoly
